L’abbassamento della laringe (già presente nei cervidi e in altri mammiferi) comporta un allungamento dello spazio faringeo, all’interno del quale avviene la modificazione del suono proveniente dalle corde vocali. È una trasformazione anatomica rischiosa per una specie, perché la discesa della laringe impedisce all’animale di deglutire e di respirare allo stesso tempo, esponendolo al rischio continuo di soffocamento. I cuccioli umani, fino all’età di due anni, rimangono con la laringe alta per poter succhiare il latte e respirare contemporaneamente. Il linguaggio articolato (come anche la neotenia) nasce dunque con il marchio del rischio: per godere dei suoi vantaggi dobbiamo correre il pericolo del soffocamento. L’indizio è interessante perché il genere ‹Homo› deve il suo successo a una sequenza di adattamenti costosi, che prima evidentemente non erano tollerabili dalla selezione naturale e che poi invece lo sono diventati (forse a causa di un rilassamento delle pressioni selettive stesse a partire da 2,5 milioni di anni fa).
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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