La sopravvivenza alla catastrofe dei mammiferi placentari (meno dei marsupiali che si estinsero al 70%) deve aver avuto qualche legame causale con le loro piccole dimensioni, con la loro dieta, con la vita notturna e con la regolazione termica, cioè con tratti morfologici e strutturali indipendenti dalle regole differenti della nuova biosfera terrestre dopo l’impatto della cometa. La cometa killer fu la grande occasione insperata per i mammiferi, che si ritrovarono in eredità un mondo intero a completa disposizione. Non a caso, dopo l’evento catastrofico di 65 milioni di anni fa dai vari ceppi dei ratti del Mesozoico (già un po’ diversificati al loro interno) spunterà una panoplia di forme viventi diversissime, con crescita delle dimensioni e occupazione di quasi tutte le nicchie di terra, di aria e di mare. Questo spumeggiante periodo di innovazioni, di exaptation e di speciazioni darà i natali ad animali morfologicamente diversissimi come elefanti, lamantini, balene, delfini, maiali, pipistrelli e, non ultimi, primati (tra i quali il piccolo ‹Purgatorius› da cui tutta la nostra storia cominciò, e così il cerchio si chiude).
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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