Grazie a queste ipotesi esogene, il destino della vita sulla Terra fu connesso all’evoluzione dell’intero cosmo. L’estinzione dei dinosauri e il nostro conseguente successo sono effetti lontani e imprevedibili delle oscillazioni del sistema solare sul piano galattico. Siamo dunque, letteralmente, i figli di una cometa. Dai calcoli degli Alvarez l’oscuramento del pianeta avrebbe infatti interrotto la fotosintesi per mesi e anni, portando all’estinzione il plancton fotosintetico oceanico, il cui ciclo vitale si completa in alcune settimane, e al crollo della catena alimentare dei mari. Il sistema trofico terrestre avrebbe subito il medesimo destino, con l’estinzione progressiva dei dinosauri erbivori e la conseguente interruzione della catena alimentare dei carnivori. Solo le grandi piante terrestri, i cui semi possono avere lunghi periodi di quiescenza nel sottosuolo, e i piccoli “ratti del Mesozoico” come Alfred Romer definì i mammiferi, grazie alle esigenze alimentari più modeste e alla flessibilità nella regolazione della temperatura corporea, sarebbero sopravvissuti dopo l’oscuramento. Il killer dei dinosauri non aviani era venuto davvero dal cielo, spalancando le porte alla nostra evoluzione.
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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