Dall’esame della documentazione isotopica nei campioni prelevati dal fondo marino è emersa una sequenza di eventi climatici molto più complicata di quanto si fosse ritenuto in precedenza. Nell’ultimo 1,8 myr il rapporto isotopico ha indicato un’alternanza di condizioni più fredde e più calde approssimativamente ogni 100 kyr. Ma non si tratta di un ciclo semplice. Le grandi fluttuazioni verificatesi all’incirca ogni 100 kyr sono state perlopiù segnate da un raffreddamento relativamente lento seguito da una rapida fase di riscaldamento. Tuttavia all’interno di ciascuna fluttuazione vi sono state numerose oscillazioni di minore entità nelle temperature del pianeta. Ciò che più conta, l’ampiezza della fluttuazione climatica ha mostrato la tendenza ad aumentare raggiungendo un massimo negli ultimi 120 kyr circa, un periodo che corrisponde approssimativamente all’ultima grande glaciazione e all’attuale intervallo temperato. Se questo modello sia reale o emerga semplicemente da una migliore comprensione dei più recenti mutamenti climatici non è ancora accertato, ma sappiamo con sicurezza che i nostri progenitori pleistocenici vissero in un periodo di estrema variabilità climatica.
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K E Y W O R D S
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[] I. T a t t e r s a l l, ‹I l c a m m i n o d e l l’ u o m o›, B o l l a t i B o r i n g h i e r i, 2 0 1 1.
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