Il cammino… • 5.9. L’evoluzione del linguaggio… (8)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  5.  D i v e n t a r e  u o m i n i  •

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Le testimonianze fisiche dell’evoluzione delle capacità verbali umane sono quindi incerte. Peggio ancora, nella misura in cui sono interpretabili, esse coesistono — nel migliore dei casi, accompagnate da parecchi dubbi — con ciò che viene normalmente dedotto a questo riguardo dalla documentazione archeologica. È molto difficile evitare la conclusione che il linguaggio articolato sia intimamente legato a tutti gli altri misteriosi e spesso impenetrabili aspetti del comportamento dell’uomo attuale. Tuttavia sappiamo che la base del cranio assunse un’anatomia moderna molto prima del periodo per il quale possediamo testimonianze archeologiche di complessi comportamenti simbolici. Anzi, come abbiamo visto, la presunta morfologia del tratto sopralaringeo di ‹Homo heidelbergensis› è più o meno moderna, e se ciò è vero l’acquisizione dell’apparato vocale che consente la produzione del linguaggio articolato ha preceduto l’arrivo di ‹Homo sapiens› di parecchie centinaia di migliaia di anni. Forse, allora, la discesa della laringe non solo fu inizialmente una funzione di una non bene identificata modificazione respiratoria, come ha proposto Laitman, ma proseguì per ragioni non linguistiche. Il semplice fatto che finora non siamo riusciti a individuare un’alternativa chiaramente dimostrabile al linguaggio articolato come vantaggio evolutivo derivante dalla discesa della laringe non è necessariamente un buon motivo per pensare che non ‹possa› esservene stata una. E se tale alternativa è ‹esistita›, ciò significa che l’evoluzione del tratto sopralaringeo e quella dei centri del cervello correlati al linguaggio non andarono di pari passo, il che a sua volta semplifica l’operazione di conciliare le testimonianze anatomiche con quelle archeologiche.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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