Il cammino… • 5. Diventare uomini (1)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  5.  D i v e n t a r e  u o m i n i  •

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Nel capitolo precedente abbiamo visto che i nostri più antichi progenitori africani erano in un certo senso delle creature «di compromesso». Avevano lasciato le profondità della foresta, ma non si erano ancora del tutto adattati alla savana aperta. Erano arboricoli meno esperti delle antropomorfe attuali, ma fra gli alberi si trovavano più a loro agio di noi; e sebbene a terra fossero più al sicuro delle antropomorfe, erano bipedi meno efficienti delle specie umane successive. Tuttavia sarebbe un errore presumere che si trovassero in difficoltà fra due modi di vivere alternativi, perché il loro adattamento si era dimostrato molto efficiente e li serviva egregiamente da più di due milioni di anni. Ma alla fine accadde qualcosa che precipitò un gruppo di ominidi lontano dall’habitat arboreo che era stato la loro casa e li spedì definitivamente nella savana. Questo qualcosa potrebbe essere stato l’intensificarsi della tendenza verso l’inaridimento e la stagionalità delle piogge che da qualche tempo affliggeva l’Africa, con la conseguente accelerazione della conversione delle zone alberate aperte in vera e propria prateria. Ovviamente, è frustrante che al momento attuale siamo così lontani dal capire quale fosse esattamente l’aspetto fisico dei nostri progenitori di quel periodo di transizione, anche se un’analisi più accurata dei fossili di cui attualmente disponiamo, come anche di quelli che scopriremo in futuro, con un po’ di fortuna ci aiuterà ad avere le idee più chiare. Ma già ora possediamo impressionanti testimonianze di creature nelle quali, almeno fisicamente, possiamo riconoscere qualche aspetto di ciò che vediamo in noi stessi.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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