Il cammino… • 5.5. I Neandertaliani (4)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  5.  D i v e n t a r e  u o m i n i  •

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Fisicamente, i Neandertaliani avevano caratteristiche molto particolari. Il loro cervello aveva le stesse dimensioni del nostro ma morfologia diversa. Sebbene un’analisi recente abbia concluso che i loro calchi endocranici riflettono un modello sostanzialmente moderno di organizzazione esterna e di asimmetria, è forse significativo che la loro corteccia frontale di associazione (dove, come ricorderete, si svolge gran parte della nostra attività di pensiero) fosse piuttosto costretta e appiattita come quella degli ominidi precedenti e in netto contrasto con l’espansione verso l’alto di quest’area nel nostro cervello. A differenza della nostra volta cranica alta e arrotondata, quella dei Neandertaliani è lunga e bassa e riflette la forma del cervello tipica di questa specie; inoltre si osserva una curiosa protuberanza nella parte posteriore del cranio. Anteriormente, gli occhi sono sovrastati da un pronunciato ‹torus› sopraorbitario arrotondato e continuo, e la faccia è fortemente in estensione, in particolare sulla linea mediana dove l’osso zigomatico sfugge all’indietro da una larga apertura nasale che racchiude alcune strutture piuttosto inconsuete. L’uomo anatomicamente moderno, al contrario, non ha rilievi sopraorbitari particolarmente marcati (ma anche quando li ha, la forma è diversa) e la faccia, piccola, si inserisce al disotto dell’osso frontale. Le dimensioni e la morfologia della parte alta della faccia si riflettono nella struttura mandibolare. Mentre nell’uomo anatomicamente moderno il mento osseo è prominente e le arcate dentarie sono corte, nei Neandertaliani il profilo della mandibola è verticale o rientrante, e le arcate dentarie sono lunghe. Il cranio delle due specie differisce anche in numerosi altri dettagli minori.

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K E Y W O R D S
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• _Neandertaliani

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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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