Origine delle specie… • 1.1. Cause di variabilità (5)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  1. … v a r i a z i o n e … s t a t o  d o m e s t i c o  •

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In alcuni rari casi si è scoperto che un cambiamento quasi insignificante, come un po’ d’acqua in più o in meno in particolari periodi di sviluppo, fa sì che una pianta produca o non produca i semi. Su questo curioso argomento non posso fornire qui le notizie particolareggiate che ho raccolte e pubblicate altrove; ma, per dimostrare come siano singolari le leggi che determinano la riproduzione degli animali in cattività, ricorderò che i carnivori, anche quelli provenienti dai tropici, in Inghilterra si riproducono abbastanza facilmente in cattività, a eccezione dei plantigradi (o famiglia degli orsi) che raramente generano i loro piccoli; al contrario gli uccelli carnivori, tranne pochissime eccezioni, quasi mai depongono uova feconde. Molte piante esotiche hanno il polline completamente inattivo, come la maggior parte degli ibridi sterili. Noi vediamo dunque, da una parte, piante e animali addomesticati, anche se spesso deboli e malaticci, riprodursi liberamente in cattività, mentre, dall’altra, vediamo che individui longevi, sani e perfettamente addomesticati, benché prelevati in gioventù da un ambiente naturale (cosa di cui potrei addurre numerosi esempi), hanno l’apparato riproduttore talmente influenzato da cause anche lievissime che esso non può assolvere alla sua funzione. Non dobbiamo perciò sorprenderci se tale apparato, in cattività, agisce irregolarmente e produce discendenti in qualche modo diversi dai loro genitori. Posso anche aggiungere che, come alcuni organismi si riproducono liberamente nelle condizioni meno naturali (per esempio i conigli e i furetti tenuti nelle conigliere), dimostrando in tal modo che i loro organi riproduttori non si lasciano facilmente modificare, allo stesso modo può accadere che alcuni animali e piante resistano alla domesticazione o alla coltivazione e subiscano variazioni assai lievi, quasi altrettanto lievi che allo stato di natura.

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K E Y W O R D S
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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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