Origine delle specie… • 1.1. Cause di variabilità (2)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  1. … v a r i a z i o n e … s t a t o  d o m e s t i c o  •

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Per quanto posso giudicare, dopo essermi lungamente dedicato a questo problema, le condizioni di vita sembrano agire in due modi: direttamente, sull’intero organismo o solo su certe parti di esso, e indirettamente, influendo sul sistema riproduttivo. Per quanto riguarda l’azione diretta, dobbiamo considerare che in ogni caso, come il professor Weismann ha recentemente sottolineato e come io stesso ebbi incidentalmente a dimostrare nel mio lavoro sulla ‹Variazione allo stato domestico› (1868), due sono i fattori di questa azione: la natura dell’organismo e quella delle condizioni esterne. La prima sembra essere di gran lunga la più importante; infatti, variazioni quasi simili si manifestano talvolta in condizioni che, per quanto ci è dato giudicare, sono differenti; e, d’altra parte, variazioni dissimili si manifestano in condizioni che appaiono quasi uniformi. Gli effetti sulla discendenza sono definiti o indefiniti. Si possono considerare definiti quando tutti o quasi tutti i discendenti di individui esposti a determinate condizioni durante diverse generazioni risultano modificati allo stesso modo. È estremamente difficile poter valutare con precisione la dimensione dei cambiamenti che sono stati in tal modo definitivamente provocati. Viceversa, non si può avere quasi alcun dubbio su molti piccoli cambiamenti, come quelli delle dimensioni causati dalla quantità di cibo, quelli del colore causati dalla natura dell’alimentazione, quelli dello spessore della pelle e del pelo causati dal clima, e simili. Ognuna delle infinite variazioni del piumaggio dei nostri polli deve aver avuto qualche causa specifica; e se la stessa causa avesse agito in modo uniforme per una lunga serie di generazioni su molti individui, tutti, probabilmente, si sarebbero modificati allo stesso modo. Certi fatti, come le complesse e straordinarie escrescenze che in modo variabile si formano con l’iniezione di una gocciolina di veleno da parte di un insetto produttore di galle, dimostrano quali singolari modificazioni possa produrre nelle piante un cambiamento della costituzione chimica della linfa.

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K E Y W O R D S
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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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