Sui contatti sessuali, invece, non abbiamo più dubbi. I loro maschi, con il corpo dipinto di ocra, si accoppiavano talvolta con le nostre femmine, e viceversa maschi di ‹Homo sapiens› con femmine Neanderthaliane. Da queste unioni miste nascevano cuccioli ibridi che a loro volta erano fertili e potevano avere una prole. Lo dimostra la presenza, nel Dna dei non africani odierni, di sequenze genetiche Neanderthaliane. Sono state introiettate nel nostro genoma proprio attraverso gli incontri ravvicinati di tipo preistorico consumatisi in siti levantini come Tabun e come Manot. Eravamo due specie umane differenti, ma così strettamente imparentate che ancora non si era creata una barriera genetica, cioè di non incrocio, tra noi e loro.
Ibridazioni simili si erano verificate probabilmente anche prima, in Siberia meridionale, e continueranno anche dopo, in Europa. Recentemente nella mandibola di un ‹Homo sapiens› vissuto intorno a 40mila anni fa nel sito rumeno di Peştera cu Oase è stata rinvenuta una tale quantità di Dna Neanderthaliano da far supporre che il suo possessore, uno dei primi immigrati della nostra specie arrivati in Europa, avesse avuto un antenato Neanderthal nelle generazioni di poco precedenti. In pratica, quel signore aveva un quadrisavolo Neanderthaliano in famiglia. Pur senza fonderci con loro, ci siamo insomma incrociati episodicamente con i Neanderthal (e anche con almeno un’altra specie umana, come vedremo tra poco).
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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