Homo sapiens… • 8.6. Il genoma di Homo sapiens… (4)

▢  •  P i e v a n i  (2 0 1 8)  •  8.6.  … è  u n  m a n t e l l o  d i  A r l e c c h i n o  •

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L’assenza di un contributo mitocondriale Neanderthaliano non è l’unica stranezza riscontrata in questa storia. Uno studio condotto nel 2016 da ricercatori della Stanford University e del Max Planck Institute sotto la direzione di Carlos Bustamante ha confrontato i cromosomi Y (che vengono trasmessi inalterati dal padre ai figli maschi) di uomini viventi, africani e non, di scimpanzé e di un maschio Neanderthal vissuto intorno a 49mila anni fa nella zona di El Sidròn, in Spagna. La misurazione delle differenze tra i cromosomi Y di maschi di differenti popolazioni può rivelare il tempo trascorso a partire dall’ultimo antenato comune maschio dei due gruppi, proprio come il Dna mitocondriale permette di stabilire l’ultima antenata comune femmina. La ricerca ha dunque permesso di definire con maggior precisione il momento in cui è iniziata la divergenza genetica fra noi e i Neanderthal: circa 550mila anni fa (altri studi, del 2016, sembrano invece retrodatarla a 650mila anni fa). Le analisi statistiche svolte dai ricercatori hanno anche stabilito l’assenza di tracce Neanderthaliane nei cromosomi Y degli umani moderni. Così il puzzle si complica: le tracce Neanderthaliane si notano nel Dna nucleare, ma non in quello a trasmissione solo femminile (Dna mitocondriale) né in quello a trasmissione solo maschile, il cromosoma Y. Perché? Forse gli Y di Neanderthal sono scomparsi nel tempo a causa di una loro incompatibilità con altri geni della nostra specie? Oppure è l’effetto di un fenomeno statistico casuale di “deriva genetica”, che riduce la variabilità genetica nelle popolazioni piccole?

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K E Y W O R D S
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[]  T.  P i e v a n i,  ‹H o m o  s a p i e n s  e  a l t r e  c a t a s t o f i›,  M e l t e m i,  2 0 1 8³  (r i v.).
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