L’archeo-antropologia molecolare è una disciplina affascinante. I primi tentativi di estrarre materiale genetico da forme estinte risalgono ai primi anni Ottanta, quando in Cina venne studiato per la prima volta il Dna di una mummia inumata 2.000 anni prima. Poi si tentò a Berkeley, sempre grazie all’intuito di Allan Wilson, con il Dna mitocondriale recuperato dalle parti molli di specie estinte. Nel 1989 due ricercatori di Oxford riuscirono per la prima volta a estrarre frammenti di Dna antico dalle ossa. La tentazione di applicare la tecnica ai fossili di Neanderthal per risolvere l’enigma della loro origine fu irresistibile e i primi risultati arrivarono dal 1996. Simbolicamente, il campione scelto per l’analisi del Dna mitocondriale (che si conserva molto meglio) fu proprio il Neanderthal scoperto nel 1856 nella grotta di Neander, la cui età fu stimata in circa 50mila anni.
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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