Infine, il recente sequenziamento del Dna mitocondriale più antico mai esaminato fino ad ora, risalente a circa 400mila anni fa, e appartenente a ominini scoperti nel 1997 nella regione spagnola della Sierra de Atapuerca, a Sima de los Huesos, ha arricchito un quadro sempre più intricato. Il Dna è stato estratto da diversi fossili formalmente attribuiti in precedenza a ‹Homo heidelbergensis›. Nonostante gli ominini di Sima de los Huesos condividano alcuni tratti morfologici con i Neanderthal che verranno dopo di loro, i risultati dell’analisi genica condotta da Matthias Meyer e colleghi del Max Planck Institute di Lipsia sul Dna mitocondriale hanno inizialmente rivelato, con sorpresa, una somiglianza maggiore con gli umani di Denisova, vissuti a 7.500 km di distanza. Tuttavia, ulteriori studi sul Dna nucleare, più ricco e affidabile rispetto al mitocondriale, hanno invece mostrato una più stretta affinità con Neanderthal piuttosto che con Denisova, suggerendo che tali ominini siano forme arcaiche Neanderthaliane o comunque correlate a esse, come previsto. Lo studio ha però confermato la presenza di Dna mitocondriale simile a quello dell’uomo di Denisova, inducendo gli autori a ipotizzare che esso sia stato acquisito dall’uomo di Sima in una fase successiva, o che tale Dna facesse parte del patrimonio genetico originale di Neanderthal e Denisova, successivamente rimpiazzato da ulteriori migrazioni africane.
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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