Ma siamo solo agli inizi di questo nuovo giallo scientifico. Nel 2010 Pääbo e colleghi hanno sequenziato, come abbiamo visto, il genoma mitocondriale contenuto in un frammento di dito mignolo di un individuo di sesso femminile, ritrovato nella grotta di Denisova sui Monti Altai in Siberia, segnalando la presenza di una nuova specie umana, mai osservata prima, datata 40mila anni fa. Il ritrovamento poi di due denti presso la grotta di Denisova ha fornito ulteriore materiale genetico che ha permesso, in primo luogo, di datare uno dei due reperti (Denisova 8) a 100mila anni fa, facendo supporre una presenza molto prolungata di questo misterioso “uomo di Denisova” nella regione siberiana. In secondo luogo, si è rilevato che il Dna mitocondriale di Denisova è equidistante rispetto a Neanderthal e a ‹Homo sapiens›, mentre il Dna nucleare è più vicino a quello di Neanderthal. Ciò ha consolidato l’ipotesi che l’uomo di Denisova sia da considerarsi come una linea evolutiva umana a sé stante, più vicina a Neanderthal che a noi. Il risultato certamente più interessante, tuttavia, è che il genoma dell’uomo di Denisova è affine per il 4-6% a quello delle attuali popolazioni umane melanesiane, in particolare quelle che oggi vivono nelle Isole Fiji e in Papua Nuova Guinea (anche nel caso dei denisovani è andato perduto il loro contributo di Dna mitocondriale negli umani moderni). Quindi ci siamo accoppiati anche con i denisovani?
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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