Il paleontologo Stephen J. Gould definì questo modo di raccontare e di rappresentare la nostra storia come una grande “iconografia della speranza”: la speranza che l’evoluzione abbia un senso, che l’uomo sia il fine ultimo di questa storia magnifica di progresso, che le cose dovessero andare per forza in questo modo. In termini letterari, dobbiamo l’analisi della trama narrativa dei principali testi di paleoantropologia del Novecento all’opera di una valente biologa statunitense, Misia Landau, che nel 1991 pubblicò un volume prezioso, dal titolo ‹Narratives of Human Evolution›, nel quale interpretava i racconti di archeologi e paleoantropologi secondo i principi del formalismo russo di Vladimir Propp. Il dato sorprendente fu che la quasi totalità dei testi analizzati rispondeva fedelmente al plot narrativo della favola eroica: un eroe solitario, la rottura dell’equilibrio, una serie di prove, il rischio del fallimento, la sfida finale, il trionfo e la ricomposizione nel lieto fine. Un medesimo intreccio di base, descritto da Propp per l’epopea e per il mito eroico, accomunava le opere fondamentali dei fondatori della paleoantropologia, da Henry Fairfield Osborne ad Arthur Keith, da Grafton Elliot Smith a Wood Jones. I dati paleontologici avevano già da tempo cominciato a disubbidire a questo modello, ma il filtro del desiderio e della favola era troppo influente.
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K E Y W O R D S
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[] T. P i e v a n i, ‹H o m o s a p i e n s e a l t r e c a t a s t o f i›, M e l t e m i, 2 0 1 8³ (r i v.).
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