Homo sapiens… • 1.5. Signore e signori: ecco a voi… (1)

▢  •  P i e v a n i  (2 0 1 8)  •  1.5.  … L u c y  a n d  T h e  F i r s t  F a m i l y  •

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Intorno alla metà degli anni Settanta il quadro si complicò ulteriormente, quando i paleoantropologi Donald Johanson e Tim White rinvennero in alcuni siti della regione dell’Hadar, in Etiopia, una considerevole quantità di reperti appartenenti a esemplari di una nuova specie. Le datazioni dei frammenti ossei lasciarono di stucco gli stessi scopritori: si trattava delle più antiche testimonianze dell’evoluzione umana mai raccolte fino ad allora. Le ossa appartenevano a ominini vissuti in Africa orientale in un periodo compreso tra 3,2 e 3,4 milioni di anni fa, molto prima delle due australopitecine e di ‹Homo habilis›. Questi ominini, ritenuti dagli scopritori una specie a parte (in disaccordo con Mary e Richard Leakey che li interpretarono all’inizio come una specie appartenente al genere ‹Homo› antecedente a ‹Homo habilis›, definita provvisoriamente ‹Homo sp›), mostrano la peculiarità di una stazione completamente eretta accompagnata a un cervello relativamente piccolo e a caratteristiche scimmiesche molto accentuate. Johanson ipotizzò per questo che si trattasse dell’antenato più antico dell’umanità, cioè del progenitore di ‹Homo habilis› da un lato e di ‹Australopilhecus africanus› (che perdeva così la sua appartenenza alla linea “nobile” della nostra discendenza) dall’altro.

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K E Y W O R D S
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• Australopilhecus_africanus (‹Australopilhecus africanus›)
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• Homo_habilis (‹Homo habilis›)
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• Mary_Leakey (Mary… Leakey)
• Richard_Leakey (Richard Leakey)
• Tim_White (Tim White)

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[]  T.  P i e v a n i,  ‹H o m o  s a p i e n s  e  a l t r e  c a t a s t o f i›,  M e l t e m i,  2 0 1 8³  (r i v.).
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