Origine delle specie… • ‹4. La genetica e l’evoluzione› (a4-5)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  I n t r o d u z i o n e  (M o n t a l e n t i,  ~1 9 6 9)  •

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Che la nascita della genetica sia dovuta all’esigenza posta dall’evoluzionismo di indagare i meccanismi dell’eredità biologica, abbiamo più volte affermato. Che Darwin stesso abbia vivamente sentito questa necessità, è evidente, s’egli s’indusse a costruire una teoria dell’eredità. Nell’autobiografia così si esprime: «Verso la fine del libro [‹Variazioni degli animali e delle piante allo stato domestico› (1868)] presento la mia denigrata ipotesi della pangenesi. Un’ipotesi non verificata ha un valore scarso e nullo, ma se in futuro qualcuno sarà condotto a fare osservazioni che possano dar fondamento a qualche ipotesi del genere la mia opera non sarà stata inutile, perché un’enorme quantità di fatti isolati potranno essere l’un l’altro collegati e diventeranno comprensibili» [25].

In realtà l’ipotesi della pangenesi non ebbe seguito. Il modo di trasmissione ereditario dei caratteri è diverso da quello supposto da Darwin. Ma intanto si sviluppavano altre ricerche e speculazioni. Francis Galton, cugino di Darwin, cercava per altra via di risolvere il problema, ed è suo gran merito averlo impostato su basi quantitative. Il Weismann, come abbiamo detto, sperimentava e costruiva teorie. Molti altri s’affaticavano intorno al problema dell’eredità, tanto che questo divenne uno dei problemi centrali della biologia.

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NOTE
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[25]. ‹Autobiografia› cit., p. 112.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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