Il cammino… • 2.4. Costruzione e uso di strumenti (2)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  2.4.  C o s t r u z i o n e  e  u s o  d i  s t r u m e n t i  •

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È sorprendente constatare come una volta che si sia ristretta la definizione di uso di strumenti si rimanga con pochissimi candidati, anche fra i primati nostri parenti. Com’è ovvio, le grandi antropomorfe sono i principali aspiranti, ma man mano che ce ne allontaniamo essi si fanno sempre più rari. Anzi, il cebo — la scimmia sudamericana prediletta dai suonatori di organetto — è praticamente l’unico altro primate che faccia uso spontaneo di strumenti. Come è stato osservato, i cebi in natura usano pietre per rompere frutti dal guscio duro, e uno è stato visto bastonare un serpente con un ramo. Ma la maggior parte delle osservazioni è stata compiuta nel corso di ricerche di laboratorio. Di recente uno studio particolarmente interessante ha contribuito a porre queste osservazioni nella giusta prospettiva. Ai cebi venne data la possibilità di utilizzare un bastone di diametro e lunghezza tali da poter essere introdotto in un tubo di plexiglas in cui era stata infilata un’arachide. Dopo un po’ la maggior parte delle scimmie sottoposte al test afferrò il concetto (e l’arachide). In seguito venne data loro una varietà di bastoni, in gran parte inadatti, e gli animali vennero incoraggiati a ritentare l’impresa. Quasi tutti i cebi tornarono ad avere successo anche se soltanto attraverso parecchie prove ed errori, durante le quali trascorsero un’immensa quantità di tempo in tentativi di infilare bastoni che le esperienze precedenti avrebbero dovuto immediatamente indicare loro come inadatti per lunghezza, diametro o altre caratteristiche. Ciò dimostra che i cebi non avevano una chiara comprensione delle proprietà che facevano di un particolare bastone uno strumento funzionale.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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