Il cammino… • 2.5. Antropomorfe e linguaggio (a1)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  2.5.  A n t r o p o m o r f e  e  l i n g u a g g i o  •

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Forse nessuna facoltà umana ha attratto maggiore attenzione del linguaggio. A sua volta, la misteriosa natura di questa capacità ha alimentato la nostra curiosità di sapere se anche altre specie la possedessero. Due secoli prima di Darwin, per esempio, Samuel Pepys fu molto colpito dal comportamento di un babbuino portato a Londra da un capitano di marina, tanto da scrivere nel proprio diario: «Sono convinto che quell’animale capisca già l’Inglese, e ritengo che gli si potrebbe insegnare a parlare o a comunicare a gesti». Cent’anni dopo, il giurista e filosofo James Burnett, Lord Monboddo, ebbe una reazione analoga quando lesse quel che riferivano certi viaggiatori, secondo i quali l’orango è semiumano e ciò che principalmente lo distingue da noi è che non possiede il linguaggio articolato. Vecchi racconti secondo i quali l’orango allo stato di natura ha locomozione bipede, vive sotto ripari naturali, seppellisce i propri morti e così via si sono rivelati infondati, ma Monboddo non sbagliava nell’affermare che il linguaggio è «necessariamente correlato a qualsiasi ricerca sulla natura originaria dell’Uomo». Quel dotto e raffinato intellettuale era una fonte inesauribile di idee originali e subì l’ostracismo di numerosi contemporanei che lo consideravano un eccentrico. Ma negli anni successivi pochi dissentirono dalla sua convinzione che il linguaggio sia l’elemento centrale delle nostre straordinarie facoltà. Esso è intimamente connesso con le nostre complesse capacità simboliche; anzi, in realtà è il mezzo con cui spieghiamo tali capacità a noi stessi. Universalmente presente nell’umanità attuale, il linguaggio è il più evidente fra i nostri caratteri distintivi, l’unico in assenza del quale ci è quasi impossibile concepire l’umanità così come la intendiamo per esperienza diretta.

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K E Y W O R D S
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• _linguaggio

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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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