Il cammino… • 2.6. Il cervello umano (9)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  2.6.  I l  c e r v e l l o  u m a n o  •

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Il secondo punto è che il cervello umano, quali che siano le sue meraviglie, probabilmente non contiene alcuna struttura del tutto nuova, anzi, nessuna struttura che non sia comune a tutti gli altri nostri parenti primati (o addirittura mammiferi), per quanto umili. Ne consegue che se vogliamo spiegare le nostre capacità cognitive non dobbiamo cercare nuove strutture cerebrali, anche se questa potrebbe apparirci una spiegazione elegante. Ciò che è accaduto durante la nostra storia evolutiva è che certe parti del cervello umano si sono ingrandite o ridotte rispetto ad altre, e che le connessioni fra queste parti si sono modificate o accresciute. Ma nemmeno in questo siamo unici: mentre è innegabile che fra i primati noi possediamo la più sviluppata corteccia cerebrale (circa il 76 per cento del peso totale del cervello), è altrettanto innegabile che fra i primati superiori vi è stato un fortissimo aumento percentuale della parte del cervello occupata dalla corteccia cerebrale e dalle strutture di sostegno. In proporzione al peso totale del cervello, per esempio, la nostra corteccia non è immensamente superiore a quella dello scimpanzé (che raggiunge il 72 per cento) o del gorilla (68 per cento). Quando prendiamo in considerazione le dimensioni cerebrali complessive, queste piccole differenze corrispondono più o meno a quelle attese. Ma, in termini pratici, la considerazione più importante è che in proporzione alle dimensioni corporee la nostra corteccia è molto più estesa: gli scimpanzé non pesano mediamente molto meno di noi, e i gorilla pesano molto più di noi, ma il loro cervello è circa un terzo delle dimensioni e del peso del nostro. Inoltre nelle antropomorfe il volume del cervelletto costituisce una più alta percentuale del volume cerebrale totale, il che accresce ulteriormente la dimensione relativa degli emisferi cerebrali dell’uomo.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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