Origine delle specie… • ‹2. Darwin› (c8)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  I n t r o d u z i o n e  (M o n t a l e n t i,  ~1 9 6 9)  •

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Nella scoperta della causa di evoluzione, la selezione è la parte più originale e geniale dell’opera darwiniana. L’intuizione gli venne, com’è ben noto e come egli stesso lucidamente espone, da due parti: da un lato dall’osservazione degli effetti della selezione praticata dall’uomo sugli animali e sulle piante per produrre razze sempre più rispondenti ai requisiti. Dall’altro dalla lettura del famoso e già antico ‹Saggio sul principio della popolazione› di Thomas Robert Malthus (1766-1834), pastore anglicano ed economista, il quale pubblicò, anonimo, nel 1798, questo saggio, in cui sosteneva che la popolazione umana tende ad accrescersi con ritmo assai più rapido che non i mezzi di sussistenza: donde la fame e la miseria cui una parte di essa va soggetta. Questo principio, esteso a tutti gli organismi, suggerì a Darwin il concetto di lotta per l’esistenza (‹struggle for life›) e di sopravvivenza del più adatto (‹survival of the fittest›), quindi di selezione naturale. Il saggio del Malthus diede a Darwin la chiave per comprendere come una selezione potesse operare anche nelle specie in condizioni naturali (vedi p. 26).

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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