Il cammino… • 3.4. Equilibri punteggiati (6)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  3.  P e r c h é  l’ e v o l u z i o n e ?  •

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Eldredge e Gould, di fatto, stavano proponendo che l’evoluzione non sia un processo graduale bensì irregolare e discontinuo (uno dei primi critici la definì poco elegantemente «evoluzione per eiaculazioni»). Le specie, ben lontano dall’essere semplici segmenti della linea evolutiva arbitrariamente definiti, sono entità reali. Come gli individui, nascono (speciazione), hanno un arco di vita (di lunghezza molto variabile, ma non segnata da cambiamenti di rilievo) e poi muoiono (estinzione). Ciò che più conta, sul vasto palcoscenico dell’evoluzione le specie interpretano un ruolo simile a quello previsto per gli individui dal darwinismo tradizionale. Le specie possono estinguersi per molte ragioni, compresa quella di essere battute nella competizione con altre specie, fra cui i loro stessi discendenti: in altri termini, nello stesso modo in cui gli individui differiscono nella capacità di competere fra loro, altrettanto fanno le specie. Le tendenze osservate nella documentazione fossile — come l’aumento progressivo del volume cerebrale umano — vengono spesso citate come testimonianze di un graduale cambiamento di direzione, ma in realtà è molto più probabile che siano il risultato della selezione delle specie per competizione reciproca, e non della selezione direzionale all’interno delle linee evolutive.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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