Il cammino… • 4.1. In principio (7)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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Una caratteristica notevole degli ominidi dell’Hadar è che tutti, mentre mostrano una morfologia scheletrica relativamente uniforme, presentano enormi differenze di taglia. Secondo i primi studi, nella documentazione fossile di questa formazione erano rappresentate due specie ominidi, ma ora la maggior parte dei paleoantropologi concorda, almeno per il momento, sul fatto che tutti i reperti, insieme con quelli di Laetoli, rappresentano una singola specie: ‹Australopithecus afarensis›. Questa specie era caratterizzata da un forte dimorfismo sessuale. In altri termini, la taglia dei maschi era molto superiore a quella delle femmine, come avviene per esempio nel gorilla. Il peso stimato dei maschi si aggirava sui 45 chilogrammi, mentre quello delle femmine è stato calcolato in circa 30 chilogrammi. Se lo scheletro di Lucy è quello di un individuo tipico, le femmine erano alte poco più di un metro; i maschi erano ovviamente più alti, anche se non sappiamo con certezza di quanto (forse una trentina di centimetri). La ricostruzione di un cranio maschile, effettuata unendo frammenti trovati in varie località dell’Hadar, si è rivelata, nei suoi tratti essenziali, simile al cranio scoperto di recente. La capacità cranica si situa fra i valori fatti registrare dalle scimmie antropomorfe attuali, e la faccia è larga e fortemente prognata. In generale questo cranio mostra proporzioni che lo accostano alle antropomorfe. Ma i molari di ‹A. afarensis›, quantunque grandi e inseriti in mascellari di proporzioni decisamente primitive, rivelano alcune caratteristiche comuni agli ominidi successivi (fra le quali uno spesso strato di smalto). Inoltre i canini, pur essendo più piccoli di quelli delle scimmie antropomorfe, hanno radici robuste; rispetto ai nostri, sono più grandi e un po’ più sporgenti.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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