Il cammino… • 4.1. In principio (6)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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Il che ci riporta ad ‹Australopithecus afarensis›, la prima specie ominide riguardo alla quale possediamo consistenti testimonianze. Nella seconda metà degli anni Settanta, sia nella formazione di Hadar (in Etiopia) sia a Laetoli (in Tanzania) vennero scoperti resti fossili di ominidi che — a parte qualche frammento indeterminato — si rivelarono più antichi di quelli fino ad allora noti. Laetoli è famoso per una sbalorditiva serie di orme datate intorno a 3,6 myr — di cui parleremo fra poco — ma ha anche restituito due mascellari incompleti (di cui uno di un individuo giovane) e vari altri frammenti. L’Hadar, dal canto suo, ha fatto la parte del leone per quanto concerne il ritrovamento di fossili. Il più noto è «Lucy», uno scheletro completo al 40 per cento circa attribuito a un individuo di bassa statura, probabilmente di sesso femminile. Il significato paleoantropologico di Lucy può essere accostato a quello della «Prima famiglia», una sorprendente serie di parecchie centinaia di frammenti fossili che rappresentano i resti di almeno tredici individui, mescolati nella roccia sedimentaria che li racchiude. Sembra possibile che questi sfortunati ominidi siano periti tutti insieme nel corso dello stesso evento, forse una marea salita con fulminea rapidità. Se così fosse avremmo i resti di un gruppo sociale (e ciò confermerebbe che tutti i fossili appartenevano alla stessa specie, nonostante le grandi differenze di taglia osservate). Nell’Hadar sono stati scoperti molti altri ominidi, tutti datati a un periodo fra 3,4 e 3,2 myr fa, fino al recente ritrovamento di un grosso cranio quasi completo (non ancora descritto) datato a 3 myr. Alcuni frammenti provenienti dal corso medio dell’Awash, non molto lontano dall’Hadar, portano un po’ più indietro — a 3,8 myr la datazione degli ominidi etiopici.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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