Il cammino… • 4.4. I primi artefici di strumenti (2)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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È difficile riassumere gli eventi accaduti nella nostra linea ancestrale nel periodo da circa 2,5 a 1,5 myr or sono, in parte perché la definizione di ‹Homo› e delle sue specie è insoddisfacente, e in parte perché i paleoantropologi non si sono ancora accordati sul significato della frammentaria documentazione fossile di questo periodo, soprattutto per quanto riguarda il numero di specie umane allora esistenti. La prima specie di ‹Homo› realmente antica a essere descritta (nel 1964) fu ‹Homo habilis›, denominato sulla base di alcuni frammenti scoperti in fondo alla Gola di Olduvai, in Tanzania, e datati a 1,8 myr. Si pensò che essi appartenessero all’artefice dei rudimentali strumenti litici trovati parecchio tempo prima nei livelli inferiori della Gola, e fu soprattutto sotto la suggestione del concetto di «Uomo artefice di strumenti» che i frammenti ossei vennero ascritti a una specie del nostro genere: anatomicamente infatti non differivano gran che da ‹A. africanus› (sebbene l’olotipo di ‹Homo habilis› avesse una capacità cranica superiore a quella di ‹A. africanus›). Ritrovamenti degli anni Settanta, effettuati soprattutto nella regione del Turkana orientale, in Kenya, complicarono considerevolmente il quadro generale. In quella zona, sedimenti datati a 1,9-1,8 myr restituirono sia strumenti litici sia crani ominidi, alcuni dei quali con una capacità modesta e affinità con ‹A. africanus›, e altri (soprattutto il famoso cranio ER 1470) con una capacità cranica circa una volta e mezzo quella di ‹A. africanus›. Alcune ossa di arto isolate indicavano la presenza di due tipi ominidi, uno con proporzioni scheletriche arcaiche e uno con proporzioni più «moderne».

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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