Il cammino… • 4.3. I più antichi ominidi sudafricani (3)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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‹Australopithecus africanus› non è certamente l’unico antico ominide noto da siti sudafricani, che hanno restituito un altro ramo della famiglia umana rappresentato dal genere ‹Paranthropus›, un ominide di corporatura più massiccia, con grossi molari che formano un possente apparato masticatorio. Di questo genere sono note solo alcune ossa dello scheletro postcraniale (comunque sufficienti a indicarlo con certezza come bipede), per cui non è chiaro se gli ominidi «robusti» fossero fisicamente molto più grandi del «gracile» ‹A. africanus›. In ogni caso è ovvio che ‹Paranthropus› dovesse avere un’alimentazione vegetariana molto più specializzata di ‹A. africanus›, che conservava una dentatura non specializzata. Il cervello di ‹Paranthropus› era in media appena più voluminoso di quello di ‹A. africanus›, ma forse questa differenza è da attribuire alla corporatura più massiccia. In alcune parti ossee di corna e in frammenti ossei di ungulati, trovati in un sito di età poco più recente, è stata osservata una curiosa levigatura che ne testimonia l’uso come bastoni da scavo, ma si tratta dell’unica testimonianza inequivocabile dell’uso di strumenti da parte di ominidi realmente arcaici.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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