Il cammino… • 4.4. I primi artefici di strumenti (5)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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Non si può dire che la vista dei primi manufatti desti grande impressione. I più antichi consistono per la maggior parte di schegge affilate staccate da ciottoli piuttosto piccoli mediante l’impiego di un percussore di pietra. Un tempo si riteneva che i ciottoli «modellati» fossero strumenti primari, ed essi venivano classificati in un certo numero di forme distinte, ma l’archeologia sperimentale ha dimostrato in modo convincente che i nuclei sono, almeno in gran parte, il sottoprodotto delle operazioni di distacco di schegge. Per quanto rudimentale possa apparire una scheggia lunga circa cinque centimetri, può rivelarsi uno strumento da taglio di sorprendente efficienza, specialmente quando sia stato scelto il tipo di roccia più adatto. Gli archeologi sperimentali hanno dimostrato che usando strumenti di questo tipo è possibile macellare rapidamente un intero elefante. Ma la cosa più importante è che la fabbricazione di schegge utilizzabili richiede, oltre a notevoli capacità manuali, la comprensione delle proprietà intrinseche del materiale impiegato e delle leggi fisiche della frattura concoide. Occorre una notevole sottigliezza per capire in qual modo si debba colpire una pietra con un’altra esattamente con l’angolazione necessaria per staccare una scheggia utilizzabile; e, come abbiamo visto, a quanto pare questo compito è molto superiore alle capacità del più brillante degli scimpanzé. Non ha importanza che il cervello dei primi artefici di strumenti avesse dimensioni modeste: conta molto di più il fatto che essi avevano superato lo stadio cognitivo delle antropomorfe, sebbene non sappiamo di quanto.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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