Il cammino… • 3.1. Selezione naturale (1-2)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  3.  P e r c h é  l’ e v o l u z i o n e ?  •

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I naturalisti inglesi del secolo scorso Charles Darwin e Alfred Russel Wallace sono giustamente celebrati come i padri del moderno pensiero evoluzionistico, sebbene concetti «evoluzionistici» di qualche specie fossero stati discussi molto prima del 1858, l’anno in cui entrambi resero pubbliche le loro idee. Il grande merito di questi scienziati fu quello di trovare un meccanismo — la comune origine — mediante il quale diventava possibile spiegare l’evidente ordine che regna nella natura. Il fatto che tutti gli esseri viventi si suddividano naturalmente in gruppi che a loro volta fanno parte di gruppi più ampi è intuitivo, ed è riflesso dalle «tassonomie popolari» che vengono usate da tutte le società umane per classificare in categorie il mondo circostante.

Questo schema — secondo il quale le specie appartengono a gruppi che a loro volta entrano a far parte di gruppi più ampi — era già stato «sistematizzato» oltre un centinaio di anni prima di Darwin e di Wallace dal naturalista svedese Carlo Linneo. Fu lui a sviluppare il metodo di classificazione degli esseri viventi in una gerarchia che man mano inglobava un numero crescente di categorie (specie, genere, famiglia, ordine e regno). Questa gerarchia continua a restare valida, con l’unica differenza che nel frattempo si sono aggiunte molte altre categorie. Noi uomini apparteniamo quindi alla specie ‹Homo sapiens› del genere ‹Homo›. Questo, a sua volta, appartiene insieme con certi altri generi alla famiglia Hominidae. Analogamente, Hominidae e parecchie altre famiglie formano l’ordine Primates; e Primates è solo uno dei numerosi ordini compresi nel regno Animalia.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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