Il cammino… • 4.3. I più antichi ominidi sudafricani (4)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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Il quadro della varietà dei primi ominidi sudafricani diventerà certamente molto più complesso man mano che verranno attentamente studiati i resti fossili provenienti da una mezza dozzina di siti molto antichi della regione. Appare ancora più probabile che diverse specie «robuste» siano rappresentate nei due più importanti siti di ritrovamento di ‹Paranthropus›, uno dei quali ha restituito anche una forma antica di ‹Homo›. Inoltre, nei siti classici di ‹A. africanus› è stata osservata una quantità di variazione morfologica tale da indicare la probabile presenza di almeno un’altra specie ominide. Storicamente, dunque, il Sudafrica conserverà sempre la sua singolare importanza in quanto è la zona di ritrovamento dei primi ominidi realmente arcaici. Al momento attuale questa zona viene però considerata particolarmente significativa perché vi si sono trovate alcune fra le più valide testimonianze di diversità fra specie ominidi per il periodo fra 3 e 1,5 myr fa. Poiché per molti anni l’evoluzione umana era stata considerata un processo lineare — quel faticoso cammino dalla primitività alla perfezione cui ho già accennato — una simile constatazione è fortemente istruttiva. Il quadro che emerge dalla nuova visione dell’evoluzione umana a quello stadio tanto antico è caratterizzato dalla varietà e da numerosi esperimenti evolutivi, la maggior parte dei quali, alla fine, fallì. Sono messi in evidenza i ruoli della speciazione e dell’estinzione nell’evoluzione umana, portando la storia documentata degli Hominidae in linea con quella degli altri gruppi di mammiferi e cancellando, si spera per sempre, l’idea che nella nostra origine vi sia stato qualcosa di speciale.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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