Il cammino… • 3.5. Selezione di gruppo e geni immortali (3)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  3.  P e r c h é  l’ e v o l u z i o n e ?  •

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Fra i più influenti sostenitori del concetto di adattamento vi fu il biologo George Williams, che nel 1966 pubblicò un libro con lo scopo di smentire l’opinione secondo cui la selezione naturale avrebbe potuto in qualche modo operare influenzando non solo gli individui, ma interi gruppi di organismi («selezione di gruppo»). La selezione, sosteneva Williams, poteva agire solo nelle situazioni in cui in ciascun momento esistevano variazioni che contribuivano al relativo successo riproduttivo degli individui. Tali situazioni erano invariabilmente osservate ‹entro› le specie, cosicché non vi era la possibilità che la selezione fosse «per il bene della specie» nel suo insieme. Fatto sommamente significativo alla luce degli sviluppi successivi, Williams sostenne l’idea che gli adattamenti sono in primo luogo meccanismi che facilitano la sopravvivenza dei geni sottostanti. Questo tema venne ampiamente pubblicizzato un decennio dopo da Richard Dawkins nel suo bestseller ‹Il gene egoista›. Dawkins sostenne che la selezione agisce non tanto sulle caratteristiche fisiche degli organismi quanto sui geni stessi, che sono «immortali». I singoli organismi sono poco più che i veicoli dei geni, che per loro mezzo competono per essere rappresentati nella generazione successiva. Tutto ciò che è più grande di un gene, dichiarò Dawkins, è «un’unità genetica troppo grande ed effimera per qualificarsi come unità significativa della selezione naturale».

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K E Y W O R D S
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• _gruppo
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• _selezione

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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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