Il cammino… • 3.6. Evoluzionismo oggi (8)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  3.  P e r c h é  l’ e v o l u z i o n e ?  •

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Geni, individui, popolazioni e specie vengono selezionati tutti in un modo o nell’altro durante il tempo dell’evoluzione, ed è il risultato di questo processo che noi vediamo riflesso nella documentazione fossile. Ciò dato, quale schema possiamo aspettarci che ci rivelino i fossili? Eldredge e Gould hanno rifiutato l’idea che dovremmo cercare testimonianze di un lento cambiamento generazione dopo generazione. Al contrario, essi considerano la speciazione come un processo raro e irto di difficoltà, che sfocia nell’occasionale sostituzione a breve termine di linee di discendenza stabili. Ma le mie osservazioni dei primati attuali mi indicano che specie molto strettamente imparentate, pur essendo geneticamente isolate le une dalle altre, solitamente differiscono abbastanza poco nelle parti che si fossilizzano, e ciò accade indipendentemente da quanto diversi i loro rappresentanti viventi possano apparire per caratteristiche come il colore della pelliccia o la sua distribuzione. Ovviamente questo non ci lascia sorpresi perché qualsiasi carattere che differenzi una specie da quella più strettamente imparentata deve necessariamente essersi presentato ‹entro› la specie parentale comune. Dunque, le differenze fra specie non possono, almeno inizialmente, essere più grandi di quanto la variazione intraspecifica permetta, eccetto, forse, dove l’isolamento riproduttivo si presenta come sottoprodotto passivo del cambiamento adattativo: uno stato di cose probabilmente molto raro.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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