Il cammino… • 3.4. Equilibri punteggiati (1)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  3.  P e r c h é  l’ e v o l u z i o n e ?  •

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Poiché i paleontologi sono stati relegati dalla Sintesi all’umile funzione impiegatizia di documentare i risultati di un processo del quale altri detenevano le chiavi, non sorprende che le prime proteste riguardo al fatto che teoria e osservazioni non collimavano siano giunte proprio dalla paleontologia. Per anni i paleontologi avevano avuto la vaga consapevolezza che le specie fossili apparivano spesso «reali» in un modo non contemplato dalla Sintesi. Invece di trasformarsi gradualmente l’una nell’altra nel corso di eoni, le nuove specie tendevano a comparire improvvisamente nella documentazione geologica rimanendovi per periodi di tempo più o meno lunghi. E quando il loro tempo era scaduto svanivano improvvisamente così come erano comparse, per essere sostituite da altre specie con cui potevano o meno essere strettamente imparentate. Fin dai tempi di Darwin, la non corrispondenza della documentazione fossile rispetto alle aspettative di cambiamento graduale era stata spiegata con la sua famosa incompletezza. D’altro canto è verissimo che i resti fossili rappresentano solo una minima frazione dell’uno per cento di tutti gli individui mai esistiti. Ciononostante, è ugualmente vero che mentre il numero dei fossili noti si è enormemente moltiplicato dai tempi di Darwin, il modello fondamentale di discontinuità che la documentazione fossile rivela non è affatto cambiato. Alla fine, la diafana natura dell’abito nuovo dell’imperatore non ha potuto fare a meno di rivelarsi.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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