Un discostamento tanto radicale dagli insegnamenti impartiti in precedenza era naturalmente destinato a causare un certo fermento. All’inizio numerosi paleontologi non concordarono con la conclusione di Eldredge e Gould, secondo i quali il loro meccanismo degli «equilibri punteggiati» si accordava molto meglio con i modelli osservati nella documentazione fossile di quanto facesse il «gradualismo filetico» tradizionale. Due decenni dopo continuano a esserci ancora alcuni oppositori ma, eccetto che nella paleoantropologia, sono una minoranza che tende a ridursi sempre più. All’inizio, comunque, qualcuno criticò anche la teoria in sé. Molti affermarono, per esempio, che quella degli equilibri punteggiati era semplicemente il rilancio in una nuova veste della screditata teoria «saltazionista». Ma ciò sarebbe equivalso a confondere la speciazione (già inglobata, seppure un po’ faticosamente, da Mayr e dagli altri nella Sintesi) con quei lunghi «salti» ai quali nessuno, ed Eldredge e Gould meno di tutti, credeva più. Altri critici accusarono gli ideatori della teoria degli equilibri punteggiati di ostilità verso il concetto di adattamento, ma nemmeno questo era vero: gli organismi possono non essere perfettamente adattati in ogni minimo dettaglio al proprio ambiente come proponeva la Sintesi, ma quella di adattamento è una nozione che ha piena cittadinanza nella teoria di Eldredge e Gould.
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K E Y W O R D S
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[] I. T a t t e r s a l l, ‹I l c a m m i n o d e l l’ u o m o›, B o l l a t i B o r i n g h i e r i, 2 0 1 1.
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