Il cammino… • 4.1. In principio (1)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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I più antichi ominidi noti sono rappresentati da una manciata di frammenti recentemente scoperti in Etiopia e in Kenya, datati fra 4,4 e 3,9 milioni di anni (myr) or sono. ‹Ardipithecus ramidus›, il cui ritrovamento venne annunciato nel 1994, consta di frammenti di cranio e di ossa di arto più alcuni denti isolati (a quanto sembra, ora si è aggiunta buona parte di uno scheletro frammentario di cui non abbiamo ancora né l’annuncio né la descrizione formale). ‹A. ramidus› proviene dal sito etiopico di Aramis ed è datato 4,4 myr. Considerata la grande antichità di questa nuova forma, i suoi scopritori, com’era prevedibile, hanno affermato di avere in mano la specie situata «alla radice» degli Hominidae, il capostipite della nostra linea di discendenza. Ma altri paleoantropologi non si sono dimostrati altrettanto entusiasti e hanno fatto osservare che i molari di larghezza ridotta e lo strato di smalto molto sottile sono caratteristici delle antropomorfe. D’altro canto, se le antropomorfe sono i nostri più stretti parenti attuali, non dovremmo aspettarci che gli ominidi più antichi — che precedono la specie successiva di quasi un milione di anni — avessero un aspetto da antropomorfa? I motivi di riflessione certo non mancano. Una possibile caratteristica a sostegno indiretto dello status ominide dei reperti di Aramis è stata identificata in alcuni minuti frammenti di scatola cranica i quali, benché «colpiscano per le affinità con lo scimpanzé», indicano che il loro proprietario aveva forse il foro occipitale (l’apertura attraverso la quale il midollo spinale esce dal cranio) in posizione più avanzata rispetto a quella delle antropomorfe. Se le cose stanno veramente così è fortemente probabile che la postura di ‹A. ramidus› fosse eretta.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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