Il cammino… • 4.1. In principio (10)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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In un ominoide che aveva abbandonato abbastanza di recente un habitat esclusivo di foresta appare ragionevole osservare un mosaico di adattamenti locomotori, alcuni primitivi e altri più avanzati. È probabile che la vita lontano dalla foresta fosse pericolosa per creature di taglia piccola e relativamente lente, e troveremmo sorprendente che esse non cercassero regolarmente rifugio nel loro ambiente originario. Lucy e i suoi conspecifici erano equipaggiati di un adattamento fondamentale che in seguito, dopo essersi affinato, si sarebbe dimostrato altamente efficace nella savana. Ciononostante avevano conservato caratteristiche che rendevano relativamente facili gli spostamenti fra gli alberi in cerca di cibo e di protezione durante il sonno, anche se ne facevano creature molto meno arboricole delle antropomorfe. L’ambiente dell’Hadar era costituito da foreste attraversate da fiumi che si aprivano prima in distese erbose cosparse di arbusti e poi nella savana: un habitat non troppo diverso, forse, da quello che potremmo immaginare per un ominide come questo. Ma a Laetoli l’habitat in cui si sono conservati le orme e i resti fossili era la prateria relativamente aperta, con pochi alberi. Anche questa è una prova — se la si vuole interpretare in tal senso — che i primi bipedi utilizzavano la nuova postura per attraversare ostili zone erbose fra habitat più congeniali la cui estensione andava riducendosi: le orme indicano che gli australopiteci erano diretti verso il Bacino di Olduvai, in cui la foresta circondava un antico lago e la fauna associata ai resti di ominidi fossili indica la presenza, non lontana, di un’area densamente boscosa.

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K E Y W O R D S
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