Tuttavia questa non è sempre riconducibile all’eccellenza dell’adattamento. Gli ambienti possono essere relativamente stabili oppure no, ma quando cambiano solitamente lo fanno in breve tempo, a ritmi che l’adattamento per selezione naturale stenta a mantenere. Quando avviene questo tipo di cambiamento, la qualità dell’adattamento di una specie al suo vecchio habitat è irrilevante, e qualunque vantaggio competitivo abbia avuto può essere eliminato d’un sol colpo. Se il cambiamento esterno — che solitamente è costituito dallo scomodo arrivo di una nuova specie, compresi, forse, i parenti stretti — è abbastanza grande, si resta con due sole alternative possibili: migrazione verso un habitat più congeniale o estinzione. In casi estremi la seconda è praticamente l’unica via aperta, come le periodiche estinzioni di massa verificatesi nella storia della Terra hanno drammaticamente dimostrato. Comunque sia, è raro che un cambiamento adattativo immediato possa essere un’opzione. Le variazioni ambientali avvengono in genere troppo in fretta per essere prontamente raggiunte dalla selezione naturale. Inoltre hanno l’effetto di permettere la rapida colonizzazione di tratti di territorio da parte di nuove specie, e tutto ciò conduce alla competizione e a rapide sostituzioni delle faune. Come vedremo, il genere ‹Homo› potrebbe essere emerso in associazione con un «impulso» di questo tipo, scatenato dall’ambiente.
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K E Y W O R D S
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[] I. T a t t e r s a l l, ‹I l c a m m i n o d e l l’ u o m o›, B o l l a t i B o r i n g h i e r i, 2 0 1 1.
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