Il cammino… • 4.2. Modi di vita degli ominidi arcaici (5)

▭  •  T a t t e r s a l l  (1 9 9 8)  •  4.  I l  p u n t o  d i  p a r t e n z a  •

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Come questi antichi ominidi vivessero è ugualmente materia di speculazione. Anche se il loro ambiente preferito fosse stato un habitat relativamente arborato invece della savana aperta, in ogni caso era un ambiente pericoloso. Le praterie arborate permettono a molti erbivori, e quindi anche a molti predatori — iene, leopardi, leoni — di prosperare. Considerato l’onnipresente pericolo in cui si trovavano i piccoli e lenti ominidi dall’andatura bipede, dovevano esistere per contro considerevoli vantaggi sotto forma di nuove risorse da utilizzare, come frutta e foglie tenere e, sottoterra, tuberi e rizomi. È ragionevole presumere che i primi ominidi li estraessero dal terreno forse usando bastoni con i quali perforavano la terra dura. Gli scimpanzé, come abbiamo visto, cacciano regolarmente animali di piccola taglia, ed è probabile che anche gli ominidi lo facessero. Nulla di tutto ciò, ovviamente, li colloca di per sé in una categoria cognitiva superiore a quella degli scimpanzé, ma può essere significativo che le distese arborate moltiplicassero la possibilità di sfruttare carcasse di animali morti (una cosa che, come abbiamo visto, gli scimpanzé solitamente non fanno). Queste potevano costituire una fonte ricca e compatta di proteine e grassi di alto potere nutritivo, anche se gli ominidi avrebbero dovuto competere duramente per appropriarsene. È stato addirittura proposto che i primi bipedi si avvantaggiassero delle residue attitudini alla vita arboricola per rubare le carcasse ai leopardi, che hanno l’abitudine di lasciarle fra i rami degli alberi quando si accingono a pattugliare il territorio.

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K E Y W O R D S
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[]  I.  T a t t e r s a l l,  ‹I l  c a m m i n o  d e l l’ u o m o›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 1.
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