Homo sapiens… • 4.7. Ogm: ominini geneticamente… (1-2)

▢  •  P i e v a n i  (2 0 1 8)  •  4.7.  … o m i n i n i  g e n e t i c a m e n t e  m o d i f i c a t i  •

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L’ipotesi della neotenia ha implicazioni profonde sulla concezione del rapporto fra specie umana e specie animali. Essa rappresenta innanzitutto un ribaltamento della cosiddetta “teoria della ricapitolazione”, idea dominante nella biologia di fine Ottocento, secondo cui gli animali ripercorrerebbero gli stadi adulti dei loro predecessori nel corso dello sviluppo embrionale (“l’ontogenesi ricapitola la filogenesi”). L’ipotesi di un ritardo dello sviluppo come fattore dell’evoluzione umana era decisamente eccentrica rispetto a questo modello progressionista. È bene ricordare che la teoria della ricapitolazione fu utilizzata per giustificare una molteplicità di teorie a sfondo razzista: il bambino bianco ricapitolerebbe i caratteri degli adulti delle “razze inferiori”, l’adulto nero ricapitolerebbe i caratteri del suo antecedente scimmiesco, e così via.

La spiegazione neotenica sembra rafforzata non solo dai molti caratteri in comune fra cuccioli di scimmia e uomo adulto, ma anche dall’aumento proporzionale dello spazio dedicato alla crescita quando si passa dagli altri mammiferi ai primati e dai primati all’uomo. Noi facciamo tesoro del più lungo periodo infantile rinvenibile in natura, sommato a un già lungo periodo di gravidanza, che va però diminuendo man mano che il volume cerebrale aumenta. I neonati di ‹Homo sapiens› sono praticamente embrioni, se misurati con il ritmo di sviluppo degli altri primati, come già nel 1961 aveva notato Ashley Montagu. Siamo animali “a lunga crescita” che necessitano di cure materne protratte nel tempo.

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K E Y W O R D S
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[]  T.  P i e v a n i,  ‹H o m o  s a p i e n s  e  a l t r e  c a t a s t o f i›,  M e l t e m i,  2 0 1 8³  (r i v.).
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