Homo sapiens… • 4.7. Ogm: ominini geneticamente… (4-5)

▢  •  P i e v a n i  (2 0 1 8)  •  4.7.  … o m i n i n i  g e n e t i c a m e n t e  m o d i f i c a t i  •

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Konrad Lorenz, convinto assertore della neotenia umana, notò che i caratteri morfologici infantili innescano “meccanismi innati” di protezione e di accudimento nei soggetti adulti, con un’indiscutibile ricaduta adattativa. È probabile però che la ritenzione di caratteri giovanili abbia fornito all’uomo più che altro un prezioso serbatoio di “adattamenti possibili”, tanto meglio utilizzabili quanto più lungo fosse stato il periodo di “apprendistato” biologico. La neotenia fornirebbe cioè un deposito primario di plasticità cerebrale: sarebbe in un certo senso una “sorgente di ‹exaptation›”.

Ma non solo. Anche la nostra più rilevante specializzazione evolutiva, un cervello grande relativamente alle dimensioni corporee (tanto da aver obbligato a “interrompere” le gravidanze ai nove mesi di media, per far poi proseguire lo sviluppo dell’encefalo per due terzi dopo il parto), potrebbe derivare dallo sviluppo ritardato: la proporzione cervello-dimensioni corporee è infatti sensibilmente maggiore in età infantile. Questa osservazione ha indotto alcuni paleoantropologi a ipotizzare che l’innesco di un processo neotenico sia proprio all’origine della graduale tendenza all’accrescimento cerebrale riscontrata a partire da 2,5 milioni di anni fa nella specie ‹Homo rudolfensis› e poco dopo in ‹H. habilis›. Il ritardo di maturazione potrebbe avere generato una crescita differenziale fra il cranio e il resto del corpo, permettendo l’espansione progressiva dell’encefalo. Pertanto, la nostra longevità, il nostro grosso cervello e la nostra nascita agli inizi dell’era glaciale sarebbero fenomeni strettamente correlati.

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K E Y W O R D S
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[]  T.  P i e v a n i,  ‹H o m o  s a p i e n s  e  a l t r e  c a t a s t o f i›,  M e l t e m i,  2 0 1 8³  (r i v.).
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