Origine delle specie… • Compendio storico… (15)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  … d e l  p r o g r e s s o  d e l l e  i d e e …  •  √en

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Questo discorso fu pronunciato dopo che già erano state lette alla Linnean Society le note del signor Wallace e mia sull’origine delle specie, di cui riferirò tra breve. Quando fu pubblicata la prima edizione della presente opera, io fui tratto completamente in inganno, come molti altri, da espressioni come «l’azione continua della potenza creatrice», e ne conclusi che Owen, come altri paleontologi, fosse fermamente convinto della immutabilità delle specie. Ma è chiaro che commisi un errore grossolano. Nell’ultima edizione della presente opera, trassi, da un passo della ‹Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates› (1866-68) che incomincia con le parole «senza dubbio la forma-tipo…», la conclusione che Owen ammetteva che la selezione naturale avesse potuto contribuire in qualche modo alla formazione di specie nuove (e ritengo questa mia conclusione tuttora valida); ma questa sua convinzione appare imprecisa e non dimostrata. Citai anche alcuni estratti di una corrispondenza fra Owen e il direttore della «London Review», da cui appariva chiaro, al direttore e a me, che Owen sosteneva d’aver enunciato prima di me la teoria della selezione naturale: ed io espressi la mia sorpresa e la mia soddisfazione nell’apprenderlo; benché poi, a quanto si può capire da certi brani della citata ‹Anatomia comparata›, io sarei parzialmente o completamente ricaduto nell’errore. Mi consola osservare che anche altri trovino difficile comprendere e conciliare fra di loro gli scritti controversi di Owen. Quanto alla semplice enunciazione del principio della selezione naturale, non ha assolutamente importanza che Owen mi abbia o non mi abbia preceduto, perché entrambi, come dimostra questa rassegna storica, siamo stati già da molto tempo preceduti da Wells e da Matthew.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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