Origine delle specie… • 8.3. Obiezioni… all’istinto… (11)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  8.  I s t i n t o  •

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Ho ora spiegato in qual modo, secondo me, si è originato lo straordinario fatto dell’esistenza, in una stessa colonia, di due caste nettamente distinte di operaie sterili, largamente differenti fra di loro e dai progenitori. Possiamo comprendere come la loro produzione possa esser stata utile alla comunità di formiche, in base allo stesso principio per cui la divisione del lavoro è utile all’uomo civilizzato. Tuttavia le formiche agiscono per mezzo di istinti ereditari e per mezzo di organi o strumenti ereditati, mentre l’uomo agisce per mezzo di conoscenza acquisita e di strumenti fabbricati. Ma devo confessare che, con tutta la fiducia che ripongo nella selezione naturale, non avrei mai immaginato che questo principio potesse essere efficiente in così alto grado, se il caso degli insetti neutri non mi avesse condotto a questa conclusione. Ho perciò discusso questo caso con una certa ampiezza, sebbene in modo del tutto insufficiente, onde mostrare il potere della selezione naturale, e anche perché questa è la difficoltà specifica di gran lunga più grave incontrata dalla mia teoria. Il caso è inoltre molto interessante, poiché dimostra che, negli animali come nelle piante, qualsiasi grado di modificazioni può effettuarsi con l’accumulazione di numerose, lievi variazioni spontanee, che siano comunque vantaggiose, senza l’intervento dell’esercizio o dell’abitudine. Infatti le particolari abitudini proprie alle operaie o femmine sterili, per quanto a lungo esse abbiano potuto esser seguite, non possono in alcun modo influenzare i maschi e le femmine fecondi, i quali soli lasciano discendenti. Sono meravigliato che nessuno abbia finora proposto questo caso dimostrativo degli insetti neutri contro la ben nota teoria delle abitudini ereditate, avanzata da Lamarck.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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