Origine delle specie… • 8.2c. …dell’ape domestica… (10)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  8.  I s t i n t o  •

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Il fatto che molte api lavorino insieme sembra, a tutta prima, aumentare la difficoltà di comprendere il modo come sono fatte le celle; ogni ape, dopo aver lavorato brevemente intorno a una cella, passa a un’altra, così che, come Huber ha constatato, una ventina di individui partecipano fin dall’inizio alla costruzione della prima cella. Ho potuto osservare direttamente questo fatto, coprendo i bordi delle pareti esagonali di una cella, o il margine esterno del bordo circolare di un favo in costruzione, con uno strato sottilissimo di cera sciolta colorata di rosso; ho invariabilmente trovato che il colore veniva sparso dalle api con grande delicatezza (la stessa usata da un pittore col suo pennello); infatti particelle di cera colorata erano state rimosse dal posto dove la cera era stata depositata e inserite nei bordi delle vicine celle in costruzione. Il lavoro di costruzione si direbbe basato su una specie di equilibrio stabilito fra più api che si tengono istintivamente alla stessa distanza l’una dall’altra, che cercano di descrivere sfere tutte uguali, e poi di innalzare, o di lasciare non scavati, i piani d’intersezione fra le sfere. In certi casi difficili, per esempio nell’incontro ad angolo di due parti di favo, è veramente singolare osservare quante volte le api demoliscono e ricostruiscono una stessa cella in modi diversi, ritornando talvolta a una forma che avevano in un primo tempo scartata.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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