Origine delle specie… • 15. Ricapitolazione e conclusione (c34)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  15.  R i c a p i t o l a z i o n e  e  c o n c l u s i o n e  •  √en

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La nobile scienza della geologia perde gloria per l’estrema incompletezza dei documenti. La crosta terrestre, con i suoi resti sepolti, non deve essere considerata come un museo ben riempito, ma come una povera collezione fatta a caso e a rari intervalli. Si riconoscerà che l’accumulazione di ogni grande formazione fossilifera è dipesa da un eccezionale concorso di circostanze favorevoli, e che gli intervalli vuoti fra le fasi successive hanno avuto lunga durata. Ma saremo in grado di misurare con qualche certezza la durata di questi intervalli mediante un confronto tra le precedenti e le successive forme organiche. Dobbiamo essere cauti nel tentare di collegare come strettamente contemporanee due formazioni, che non includono molte specie identiche, mediante la generale successione delle forme di vita. Poiché le specie sono prodotte e sterminate da cause a lenta azione e tuttora esistenti, e non da miracolosi atti di creazione; poiché la più importante di tutte le cause dei cambiamenti organici è pressoché indipendente dalle alterate, e forse improvvisamente alterate, condizioni fisiche, cioè il reciproco rapporto tra organismo e organismo — e il miglioramento di un organismo determina il miglioramento o lo sterminio di altri — ne consegue che la somma delle modificazioni organiche nei fossili di consecutive formazioni probabilmente serve come una giusta misura del relativo intervallo di tempo, anche se non assoluto. Tuttavia, un certo numero di specie che restano unite possono conservarsi immutate per un lungo periodo, mentre nello stesso periodo parecchie di queste specie, emigrando in nuove regioni ed entrando in concorrenza con specie straniere associate, possono modificarsi; cosicché non dobbiamo sopravvalutare l’accuratezza dei cambiamenti organici come misura del tempo.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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