Origine delle specie… • 8. Istinto (3)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  8.  I s t i n t o  •

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Frédéric Cuvier e alcuni vecchi metafisici hanno paragonato l’istinto all’abitudine. Questo confronto ci dà, credo, una precisa nozione dello stato mentale in cui si effettua un’azione istintiva, ma non necessariamente della sua origine. Quanti atti abituali eseguiamo inconsciamente, non di rado in senso contrario alla nostra volontà consapevole! Tuttavia essi potrebbero essere modificati dalla volontà o dalla ragione. Le abitudini si associano facilmente ad altre abitudini, a determinati periodi o a determinate condizioni dell’organismo. E una volta acquisite, rimangono spesso costanti per tutta la vita. Si potrebbero segnalare diversi altri punti di somiglianza fra gli istinti e le abitudini. Come nella ripetizione di una canzone ben nota, così nell’istinto, a una azione segue un’altra con una sorta di ritmo; una persona, se viene interrotta quando canta o ripete qualcosa a memoria, deve generalmente tornare indietro per riprendere il corso abituale del pensiero; e così, come ha osservato Huber, agisce un bruco che costruisce un’amaca molto complicata; infatti se si prende il bruco che è arrivato, ad esempio, al sesto stadio della costruzione e lo si pone in un’amaca costruita soltanto fino al terzo stadio, il bruco eseguisce di nuovo il quarto, quinto, e sesto stadio della costruzione. Se però si prende il bruco da un’amaca, poniamo, al terzo stadio e lo si mette in un’altra costruita fino al sesto, in modo che la maggior parte del lavoro sia già stato fatto, il bruco invece di trarre da ciò un vantaggio, si mostra molto imbarazzato e, per completare l’amaca, appare costretto a riprendere il lavoro dal terzo stadio, dove l’aveva lasciato, e si sforza così di completare l’opera già portata a compimento.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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