Origine delle specie… • 8.3. Obiezioni… all’istinto… (6)

▭  •  D a r w i n  (1 8 5 9,  1 8 7 2⁶)  •  8.  I s t i n t o  •

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Ma non abbiamo ancora toccato il punto più difficile; il fatto, cioè, che le formiche neutre di parecchie specie differiscono non solo dalle femmine e dai maschi fecondi, ma anche le une dalle altre, talvolta in misura quasi incredibile, e si dividono così in due o anche tre caste. Dall’una all’altra casta, inoltre, non si passa per gradi, ma esse sono perfettamente delimitate; essendo distinte l’una dall’altra come lo sono due specie dello stesso genere, o piuttosto due generi della stessa famiglia. Così nell’‹Eciton› vi sono individui neutri operai e soldati, con mandibole e istinti straordinariamente differenti; nel ‹Cryptocerus› le operaie di una sola casta portano una mirabile sorta di scudo sulla testa, di cui non si conosce affatto l’uso; nel ‹Myrmecocystus› del Messico le operaie di una casta non lasciano mai il nido: esse sono nutrite dalle operaie di un’altra casta e hanno l’addome straordinariamente sviluppato, che secerne una sorta di miele, prendendo il posto di quello secreto dagli afidi, che possono essere considerati il bestiame domestico che le nostre formiche europee custodiscono e tengono in prigionia.

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[]  C h.  D a r w i n,  ‹L’ o r i g i n e  d e l l e  s p e c i e›,  B o l l a t i  B o r i n g h i e r i,  2 0 1 5.
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